甜菊

甜菊

甜菊Stevia，學名為Stevia rebaudiana Bertoni，別名：甜菊、甜草、糖草、糖菊、瑞寶澤蘭。屬於菊科植物，整個美洲僅有南美巴拉圭及巴西等地區適合該植物的成長，甜菊在巴拉圭當地「Guarani」語稱之為kaahee，意思是蜂蜜葉子。主要種植於巴拉圭東北部包括Concepcion與San Pedro等省，二者合計已占90%以上的產量。甜菊為溫暖濕潤的氣候的多年生草本植物。高60-100公分。根鬚狀叢生，莖圓型直立，密生白色，多分枝，外皮青綠色，老莖木質化；葉對生，倒披針形或橢圓型，葉緣有淺鋸齒；花序繖房狀排列，頂生，頭狀花全為管狀花所構成，花瓣5枚，白色的小花；雄蕊5枚，雌蕊1枚，柱頭分為2；塑果常具5稜，種子細小，一端具絨毛；花期9-11月。性喜溫暖氣候環境，土壤以排水良好而含有豐富的有機質之砂質壤土為佳，為一種甜味作物，葉部為甜分之主要分佈所在，花及莖部較少，此甜味成分稱之為甜菊糖，其甜度約為蔗糖的300倍。

種植分為「種子播種」與「扞插繁殖」兩種，種子播種時期為春季3-4月及秋季9-10月；因種子細小而輕，宜與細沙混合均勻撒播於苗床上，覆蓋薄土後澆水，保持土壤溫度，於7-10天出苗。

扞插繁殖即於春、夏季選擇優良而健康的母株，剪取枝條長6-8公分，去除下半部葉片，扞插於後置於通風良好且有遮蔭之苗床，澆水後保持土壤濕潤，經過20天即發芽生長。溫度高日照長時，生長迅速，莖葉產量高；而溫度低日照短時，生長延遲，容易開花，產量亦低；耐寒性較差。甜菊喜歡弱酸性的土壤，全日照植物（短日照容易讓甜菊開花），可以忍受台灣的高溫，喜歡濕潤的環境，夏天早晚要澆兩次水。甜菊開花會讓甜菊植株變的衰弱，如果摘除花蕊反而會讓容易分支的甜菊開出更多的花，讓養分加速消耗掉，所以若花盛開不妨停止修剪，等待花落了種子也成熟後進行一次強剪。

根據巴西的文獻報告，經常飲用甜菊葉的茶品，能使人心跳減慢、血壓輕微下降，其作用類似鈣離子阻斷劑能擴張血管。主治糖尿病，肥胖症，神經衰弱，具有降低血壓，促進新陳代謝功能及防胃酸過多，和胃，避孕之效。
醫師表示，「甜菊」非人工合成化合物、是從天然植物提煉出來，多項研究也顯示，甜菊有降血壓的功用，也是對糖尿病患者不錯的代糖產品。多數的研究肯定甜菊益處，只有非常少的實驗認為甜菊有風險。
由甜菊葉子提煉出的白粉Steviosides，甜度是甘蔗糖的300倍，這種白色的結晶粉末比蔗糖還甜250－300倍，甜菊甜味物質包括甜菊素為1分子甜菊醇與3分子葡萄糖結合、單葡萄糖基甜菊素為由1分子甜菊醇與1分子葡萄糖結合而成及少量數種同族的配糖體可作為甜味料，有強壯、涼血、避孕、消除緊張、疲勞、中和解毒。由於甜菊糖熱量不高，在日本、南韓及中國普遍使用作為代糖。

甜菊做為甜味添加物常用於減肥及糖尿病患者，甜菊葉做的甜菊茶可使人心跳減慢及血壓下降，作用類似西藥的鈣離子阻斷劑，卻不會影響病人血糖、尿酸及血脂，高血壓病人平日可以沖泡甜菊茶，做為降血壓的保健飲料。甜菊醣降低血壓功效不比現有西藥差，卻沒有鈣離子阻斷劑、利尿劑、血管張力素轉換黴抑制劑等降血壓西藥所引發的心悸、身體潮紅、下肢水腫、血鉀過低、咳嗽等副作用。在美國，包括醫生、科學家與營養學家均已認同，甜菊是世界上最健康的食用糖，也是糖尿病人目前唯一可食用的糖。
甜菊葉片含有『甜菊素』與『單葡萄糖基』含量相當高外，甜菊尚含括維他命B3、礦物質（包括鉻、錳、鎂等）、類生物黃鹼素（Bioflavinoids）及抗氧化劑（Antioxidants）等對人類相當有益的物質，且可破壞數種有害細菌在人體的成長。 國內香草熱飲風氣中，消費者常把甜度高的甜菊葉代替一般砂糖或糖精，直接以熱水沖泡來喝，做為芳香的花果茶來飲用別有一番風味。